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Raten, bis es passt
Miner suchen eine Zahl, die zusammen mit dem Blockinhalt einen Fingerabdruck unterhalb einer Grenze ergibt. Diese Zahl heisst Nonce. Es gibt keinen Weg, sie auszurechnen; man probiert, milliardenfach je Sekunde, bis ein Ergebnis klein genug ist.
Der Aufwand ist der Punkt. Wer einen Block anhängen will, muss Arbeit aufgewendet haben, die sich nicht abkürzen lässt. Wer die Geschichte fälschen wollte, müsste diese Arbeit für alle Blöcke danach noch einmal leisten, schneller als der Rest der Welt.
Der Name dafür ist Proof of Work: Nachweis geleisteter Arbeit.
Der erste mit einer passenden Zahl hängt den nächsten Block an und bekommt dafür zwei Dinge: die Blockbelohnung aus neu geschaffenen Münzen und alle Gebühren der Zahlungen in diesem Block.
Das Netz zielt auf einen Block alle zehn Minuten. Mal dauert es zwei Minuten, mal vierzig. Es ist ein Zufallsprozess: Jeder Versuch hat dieselbe kleine Chance, unabhängig davon, wie lange schon gesucht wird.
Am Tag sind das rund 144 Blöcke.
Das Raten läuft auf Spezialmaschinen, die nichts anderes können als diesen einen Rechenschritt. Ihr Stromverbrauch ist der eigentliche Einsatz. Ob sich das lohnt, hängt an drei Zahlen: Effizienz der Maschine, Strompreis und Ertrag je Rechenleistung.
Effizienz wird in Joule je Terahash gemessen. Eine gute Maschine liegt heute bei 12 bis 18, eine ältere bei 30 und mehr. Das klingt nach wenig Unterschied und ist einer von Faktor zwei bis drei auf der Stromrechnung.
Der Strompreis entscheidet mit. In Ungarn liegt der Haushaltstarif bei rund 9 Cent je Kilowattstunde, in Deutschland bei rund 44, in Österreich bei rund 37. Dieselbe Maschine ist damit im einen Land tragfähig und im anderen ein Zuschussgeschäft, ohne dass sich an ihr irgendetwas ändert.
Der Ertrag je Terahash ist die dritte und die einzige, die niemand beeinflusst: Sie ergibt sich aus Kurs, Belohnung und der Größe des gesamten Netzes. Sie sinkt historisch, weil die Netzgröße schneller wächst als der Kurs.
In den Beispielrechnungen der Hersteller fehlen regelmäßig vier Posten: Die Maschine läuft nicht 100 Prozent der Zeit, sondern eher 95 bis 98. Netzteile und Lüfter fallen aus. Der Pool behält ein bis zwei Prozent ein. Und die Schwierigkeit steigt während der Laufzeit weiter.
Jeder dieser Posten kostet wenige Prozent, zusammen aber leicht zwanzig. Eine Rechnung, die bei plus fünf Prozent aufgeht, geht in Wirklichkeit nicht auf.
Die belastbare Größe ist deshalb nicht der Gewinn, sondern der Break-even-Strompreis: der Preis, bis zu dem sich die Maschine überhaupt trägt. Liegt der eigene Tarif deutlich darunter, hält die Rechnung auch ein paar schlechte Überraschungen aus.
Er entscheidet nicht, welche Zahlungen gültig sind, das prüfen die Nodes. Er kann keine Münzen aus dem Nichts schaffen, die über die Belohnung hinausgehen. Ein Block, der gegen die Regeln verstösst, wird vom Netz abgelehnt, und die Arbeit war umsonst.
Aufgaben, Schichten und die tägliche Jagd. Dazu ein Konto, das zeigt, was zusammengekommen ist.
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